– Ну хватит! – крикнул отец, а затем более спокойным тоном продолжил: – Свободные Путешественники – нечто вроде сказки, Дэл. Люди говорят, что эту сказку сочинили для того, чтобы мы помнили, насколько важна наша работа. Совет существует для того, чтобы управлять деятельностью Путешественников. А Путешественники существуют для того, чтобы защищать Главный Мир. Это наш долг, и даже тогда, когда выполнять его трудно, даже если для этого приходится идти на жертвы…

Монти насмешливо фыркнул.

– Да, если ради этого приходится идти на жертвы, это не снимает с нас нашей святой обязанности. Мы в ответе за наше собственное выживание, за выживание людей-Оригиналов, которые не являются Путешественниками. В общем, за сохранение Мультивселенной. Я знаю, Монтроуз, выполняя свой долг, ты заплатил дорогую цену. Но мы с Уинни воспитали дочерей так, чтобы они всегда помнили о лежащей на них ответственности. Поэтому мы были бы очень тебе благодарны, если бы ты не пытался разрушать плоды наших усилий. Мы такие, какие есть, и нас не переделать.

– Но хочет ли Дэл стать такой, как вы? – спросил Монти, в упор глядя на меня. Его глаза вдруг из тусклых стали яркими и пронзительными. – Что скажешь, девочка?

– Конечно, хочу, – кивнула я.

И все же в глубине души в меня возник вопрос: а если Монти прав? Если Путешествия, не одобренные Советом, действительно возможны? После угроз и санкций, которые в отношении меня применили, мне очень хотелось знать, можно ли вообще обойтись без Совета. А если действительно существует другой, лучший путь?

В субботу Элиот пришел ко мне с фильмом и большой упаковкой засахаренных лимонных долек.

– Я подумал, что тебе не захочется идти в кинотеатр, – пояснил он.

– Что правда, то правда, – кивнула я и, готовя попкорн, рассказала Элиоту о ссоре между отцом и Монти.

Он удивленно заморгал:

– Ты что же, ему веришь? Монти, я имею в виду.

– Насчет Свободных Путешественников? Нет. Кто захочет уничтожать Главный Мир? Это же самоубийство. Я думаю о Путешественниках, которые выходят в отставку и прекращают работать на Совет. Интересно, они повинуются запрету Совета и никогда больше не Путешествуют? Сомневаюсь. Я лично постоянно этим занимаюсь.

– Лучше не напоминай мне об этом, – сказал Элиот и зачерпнул пригоршню попкорна. – Пожалуй, нужно положить побольше масла. Видимо, Совет что-то предпринимает, чтобы обеспечить соблюдение запрета. Может, надевает на бывших Путешественников браслеты – знаешь, вроде тех, которые решением суда обязывают носить тех, кто находится под домашним арестом. Такой браслет может реагировать на изменение звуковой частоты. Или вешают на людей какую-нибудь штуку, которая сама испускает звуковые волны, не позволяющие проникнуть в портал-переход.

– Странно, что ты говоришь обо всем этом с таким энтузиазмом, – недовольно заметила я и придвинула поближе к Элиоту миску с попкорном. – Ладно, давай кино смотреть.

Устроившись на диване, я взяла в руки принесенный Элиотом диск.

– Опять? Мы же это видели.

– Мне нравятся добрые старые вестерны, – улыбнулся Элиот. – Люблю, когда хорошие парни побеждают.

– Это потому, что ты сам правильный, – произнесла я, глядя на бегущие по экрану титры. – Кстати, как продвигается твой совместный музыкальный проект с Бри?

– Великолепно. – В голосе Элиота прозвучали незнакомые мне нотки самодовольства.

– Серьезно? – Я заглянула ему в лицо. – Это же Бри Карлсон. И ты говоришь, что все великолепно?

– Конечно. Пока я позволяю ей делать все, что она хочет. Примерно как с тобой.

Я ударила Элиота по руке, и он расхохотался.

– Ладно, ладно, я пошутил!

– Смотри у меня. – Я показала ему кулак. – Кстати, тебе не представился шанс проверить частоту Саймона?

Лицо Элиота стало серьезным.

– Нет. Знаешь, странная штука. Я могу околачиваться около этого парня пять минут, но не могу заставить себя до него дотронуться. Пока не удалось взять образец.

– Просто ты к нему предвзято относишься, вот и создал себе проблему на ровном месте. Ладно, забудь.

– Я бы с радостью, но не получится.

Вскоре в дверь дома постучали.

– Наверное, это Адди, – предположила я. – Впусти ее, а то мне не хочется вставать – слишком я уютно устроилась.

– Мне тоже лень, – сказал Элиот, не двигаясь с места.

Я услышала, как Адди с кем-то разговаривает у порога дома, но не смогла разобрать ни слова – как раз в этот момент ковбои на экране устроили пальбу. Примерно через минуту в холле зажегся свет.

– Эй! – крикнула я.

– У нас гости, – громко сообщила сестра, и в комнату вошел Член Совета Латтимер.

Мы с Элиотом вскочили с дивана.

– Что-то вы сегодня поздновато! – выпалила я.

– Я не припоминаю, чтобы для моих посещений оговаривалось какое-то конкретное время. Извините, если я вас побеспокоил, – произнес Латтимер таким тоном, что сразу стало понятно – ему наплевать, если он причинил кому-то неудобства.

– Ничего-ничего, все в порядке, – заверила Адди.

– Отлично. Я пришел, чтобы заодно узнать, как поправляется ваш отец. Нам бы очень хотелось, чтобы он поскорее вернулся к работе.

– Благодарю вас, ему лучше, – проговорила Адди несколько напряженным тоном. – Вам не кажется, что в последнее время количество случаев отравления диссонансными частотами стало расти?

У меня перехватило дыхание. Адди фактически сказала Латтимеру, что ей известно о наличии некой серьезной аномалии. Моя сестра всегда плохо играла в карты. Она не умела блефовать, никогда в нужный момент не поднимала ставки и слишком рано раскрывала свои козыри.

– Да, мы обратили на это внимание. – Латтимер впился в лицо Адди холодным изучающим взглядом. Затем его тонкие губы слегка изогнулись в подобии улыбки. – Значит, вы сумели сделать логические выводы. Что ж, хорошая работа.

– Благодарю вас, сэр. Я была бы рада помочь, если Совет сочтет, что от меня может быть польза.

Итак, Адди играла в свою игру. Она хотела произвести впечатление на Латтимера, принять участие в локализации и ликвидации аномалии, завоевать расположение Совета и сделать карьеру. Что ж, план неплохой. Однако я знала, что если человеку несколько раз повезло, это еще не делает из него хорошего карточного игрока.

– Не сомневаюсь, что вы будете для нас очень, очень полезны, – заявил Латтимер, и Адди просияла.

Но лицо ее тут же помрачнело.

– К сожалению, мои родители так не думают.

– Ваши родители находятся не в том положении, чтобы диктовать Совету, каким образом нам следует урегулировать текущий кризис. А вот мое положение это позволяет. – Латтимер метнул в мою сторону колючий взгляд. – Важно, чтобы и вы тоже, Дэланси, в итоге вошли в число тех людей, которые представляют для Совета ценность.